Los españoles introdujeron el cacao desde sus territorios latinoamericanos a Asia a finales del siglo XVII. Filipinas se convirtió en la puerta de entrada del cacao al resto de la región asiática. El cacao llegó a Tailandia desde Malasia hace más de 100 años a través de agricultores que intercambiaron ideas y productos al otro lado de la frontera. Sin embargo, no se cultivó ampliamente hasta la década de 1950, cuando el gobierno nacional invirtió en cacao con planes de convertirlo en una exportación agrícola comercialmente viable. Las cifras de cultivo disminuyeron a partir de mediados de los años 1990, cuando los agricultores comenzaron a sustituir el cacao por otros cultivos más valiosos.
Poco a poco, comenzaron a aparecer en Tailandia pequeñas marcas de árbol a barra y de grano a barra y el cacao comenzó a regresar para satisfacer las necesidades de producción de estos productores de chocolate. Una de estas marcas es MarkRin Chocolate, una empresa familiar que no solo produce chocolate de alta calidad y productos de cacao semiprocesados, sino que también utiliza cacao de un único híbrido desarrollado por su propietario y fundador, el Dr. San La-Ongrsi. La marca se fundó en 2010 y lleva el nombre de los hijos del fundador: Mark e Irin.
IM1: UN HÍBRIDO DE CACAO DE TAILANDIA CON 30 AÑOS DE ELABORACIÓN
Como profesor asociado en la Universidad de Maejo, el Dr. San La-Ongrsi enseñó a sus estudiantes sobre cultivos para bebidas (café, té y cacao) durante más de treinta años. Durante este período, el Dr. La-Ongrsi llevó a cabo una extensa investigación sobre el cacao para desarrollar un híbrido que pudiera adaptarse a las condiciones de cultivo en Chiang Mai. Con la ayuda de sus alumnos, desarrolló el híbrido IM1, al que también puso el nombre de sus hijos. Junto con su esposa, la señora Kanokked La-ongsri, realizó muchas pruebas y finalmente desarrolló los protocolos poscosecha para su híbrido.
MARKRIN CACAO: PRESENTE Y FUTURO
Hoy en día, más de 2.000 agricultores cultivan IM1 en un sistema de cultivos intercalados en 75 de las 77 provincias de Tailandia. Los árboles de cacao se cultivan junto con otros cultivos comerciales como plátanos, cocos, longan, rambután, lichi, caucho y otros árboles frutales. El cacao representa una fuente estable de ingresos para estos productores ya que MarkRin compra su cosecha para sus necesidades de producción.
Hasta hace poco, todo el cacao producido se procesaba para obtener chocolate y productos de cacao semiprocesados en la moderna fábrica MarkRin en Chiang Mai. Todo esto cambió este año cuando se produjo una novedad histórica en septiembre de 2023: MarkRin exportó el primer envío de granos de cacao IM1 a Europa. MarkRin se ha asociado con Daarnhouwer para promover su cacao en los mercados internacionales.
Este nuevo e interesante paso es parte de la visión de la empresa de apoyar a los agricultores tailandeses mediante la diversificación de cultivos y la creación de una fuente estable de ingresos a través del cacao.
¿Quieres saber más sobre MarkRin, sus productos de cacao, chocolate y cacao semiprocesado? Visita su sitio web: https://www.markrinchocolate.com/