Los granos de cacao, también conocidos como granos de cacao, son el ingrediente principal que se utiliza para producir productos de chocolate y cacao. Son las semillas del árbol del cacao (Theobroma cacao), que es originario de las regiones tropicales de América Central y del Sur.
Los principales componentes que se encuentran en los granos de cacao incluyen:
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Sólidos de cacao: estos son los componentes no grasos del grano y contienen varios compuestos como teobromina, cafeína, feniletilamina y flavonoides. Los sólidos de cacao le dan al chocolate su sabor y aroma característicos.
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Manteca de cacao: Este es el contenido de grasa del grano de cacao. Es una grasa vegetal natural y contribuye a la suavidad y textura del chocolate. La manteca de cacao tiene un punto de fusión justo por debajo de la temperatura corporal, lo que le permite derretirse en la boca.
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Fibra: los granos de cacao contienen fibra dietética, que es beneficiosa para la digestión y la salud gastrointestinal en general.
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Minerales: los granos de cacao son una buena fuente de varios minerales, incluidos magnesio, hierro, potasio, cobre y manganeso. Estos minerales son esenciales para diversas funciones corporales.
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Antioxidantes: Los granos de cacao son ricos en antioxidantes, particularmente flavonoides. Los antioxidantes ayudan a proteger el cuerpo contra los radicales libres, que son moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir al desarrollo de diversas enfermedades.
Vale la pena señalar que los granos de cacao tienen un sabor amargo y normalmente no se consumen directamente. En cambio, se someten a varios procesos, como la fermentación, el secado, el tostado y la molienda, para transformarlos en cacao en polvo, manteca de cacao o productos de chocolate, donde se combinan con otros ingredientes como el azúcar y la leche.