He aquí una muy breve historia del chocolate:
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Orígenes antiguos: la historia del chocolate comienza en Mesoamérica, donde los antiguos mayas y aztecas cultivaban árboles de cacao desde 1900 a. Creían que el cacao tenía propiedades divinas y lo usaban en rituales y como moneda.
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La bebida de los dioses: los mayas y los aztecas preparaban una bebida amarga llamada "xocóatl" o "chocolatl" a partir de granos de cacao tostados. Lo aromatizaron con especias como chile, vainilla y miel. Esta bebida estaba reservada para la élite y jugó un papel importante en su cultura.
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Llegada a Europa: Cristóbal Colón encontró granos de cacao durante su cuarto viaje a las Américas en 1502, pero no entendió su valor. Sin embargo, fue el conquistador español Hernán Cortés quien, en 1519, se encontró con los aztecas y fue testigo del consumo de xocóatl. Trajo granos de cacao a España, donde la bebida ganó popularidad entre la nobleza española.
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Delicia endulzada: inicialmente, el chocolate se consumía como una bebida amarga, pero en el siglo XVI, los exploradores españoles comenzaron a agregar azúcar de caña para hacerlo más dulce. Esto condujo a la creación de una bebida más apetecible y popular.
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El chocolate se extiende por toda Europa: en el siglo XVII, el chocolate se había extendido por toda Europa, y países como Francia, Italia e Inglaterra adoptaron su consumo. Se puso de moda entre las clases altas y comenzaron a surgir casas dedicadas al chocolate.
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La revolución industrial y el nacimiento de las barras de chocolate: en el siglo XVIII, los avances tecnológicos, incluida la invención de la maquinaria a vapor, permitieron la producción masiva de chocolate. En 1828, el químico holandés Conrad Van Houten desarrolló una prensa hidráulica para extraer manteca de cacao, lo que resultó en la creación de cacao en polvo. Esta innovación hizo que el chocolate fuera más accesible y condujo a la producción de barras de chocolate sólidas.
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Chocolate con leche y auge de la confitería: en 1875, el chocolatero suizo Daniel Peter creó el primer chocolate con leche exitoso al combinar leche condensada con chocolate. Poco después, en 1879, Rodolphe Lindt inventó el proceso de conchado, que hacía que el chocolate fuera más suave y aterciopelado. Estos desarrollos revolucionaron la industria del chocolate y contribuyeron a su gran popularidad.
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El chocolate como industria global: el siglo XX vio el surgimiento de marcas icónicas de chocolate como Hershey's y Cadbury, que introdujeron varios productos y campañas de marketing. El chocolate se convirtió en una parte integral de la cultura popular, asociada con el placer y la indulgencia.
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Renacimiento del chocolate artesanal: en los últimos años, ha habido un resurgimiento del interés por el chocolate artesanal. Los fabricantes de chocolate artesanal se enfocan en ingredientes de calidad, abastecimiento ético y perfiles de sabor únicos. Priorizan el proceso del grano a la barra, destacando las distintas características de los diferentes orígenes del cacao.
Hoy en día, el chocolate sigue siendo una de las golosinas más queridas del mundo, que se disfruta de diversas formas, desde barras y trufas hasta chocolate caliente y postres. Su rica historia abarca siglos, continentes y culturas, cautivando las papilas gustativas y los corazones de personas de todo el mundo.